袁宗廷此时已有了心尖儿上的人儿，犹如风云变色，日月更替，一切谋划再不复从前领头之人观袁宗廷虽则峻挺骁猛，孤身一人矣，且手无寸铁，不足为惧，指了叁人下令，“拦下他！杀了他！”狙击东宫乃重罪，一旦被擒，断不能免死，更将累及家人族人。值守宫禁校尉被贵人借事引开绊住，时间长短难以计量，务须速战速决，完成任务方得与接应之人汇合逃出宫去。他无暇理会袁宗廷，率众一齐杀向朱厚炤。袁宗廷目眦尽裂，“竖子尔敢！”纵身飞扑过去。叁根大棍劈头打来，他折腰仰颈避过，一个鲤鱼打挺，刚劲嶙峋的大手同一时刻如闪电伸出，夺下一人手中棍棒，扬臂一阵横扫，叁名大汉头颅俱碎，当场气绝身亡。袁宗廷脚下不停，几个起落窜进人群。众人大惊，又有数根木棍虎虎生风逼去他面门。侍卫朱厚炤的宫人即将被戮尽，袁宗廷心焦如焚，只挥棍护着要害，拼死突围前去救护。上下被击数十起，他喉头血气翻腾，紧抿的唇角已有血水淋漓沁出，滴滴答答打在墨黑金砖上，兀自不躲不闪，直趋至朱厚炤跟前，终于将人牢牢挡在自己身后。朱厚炤双眼赤红，“谨宜。”此时他还没为袁宗廷赐表字。袁宗廷一颗心落回原处，喉腔很轻的“嗯”了一声。他肋骨断裂，内伤极重，不敢张嘴，恐喉头淤血不受控喷出，吓着朱厚炤。木棍在他手中似蛟龙出海，狂轰猛扫，碰着死，沾着亡，打在头上如砸西瓜，红白之物漫天飞溅，形景恐怖惨烈如阿鼻地狱，浓重的血腥味儿充斥宫室，几乎凝为实质。在场之人无一不肝胆碎裂，头晕目眩欲呕。领头那人头皮发炸，冷汗透体，沉声喝令道，“今晚事不成矣，我拖着这厮，你们速速撤退！”说罢高举棍棒，浑身筋突，跳起迎头与袁宗廷奋死搏杀。他部下死伤超过大半，余者狼狈乱晃几棍，零落作鸟散状退却。袁宗廷时年十九，尚未入军中历练，身手和城府俱稍嫌生涩稚嫩，思忖奸党皆听此人调度，将之抓获留下活口，交由刑部拷问主使人，遂仅横棍挡隔，对方小臂震的剧痛发麻，棍子脱手。袁宗廷另一只手抓出，扣在他腕上。他五指强韧，力大如神，直接将其腕骨捏碎。头领嘶声惨叫。此时一人折返，呼喊着扑上前来营救。袁宗廷把棍就打，不料却是虚招，那人趁势弯下腰。头领看出袁宗廷不欲对己下杀手，双臂紧抱他手中木棍不放。方才之人出其不意从怀中掏出匕首，刺入袁宗廷下腹。袁宗廷身无片甲，刀刃寒气森森，如切豆腐，直没至握柄。眼前一幕奇诡迅捷，防不胜防，冯敬等人惊的目瞪口歪，朱厚炤浑身一震，惊慌疼惜之下几欲昏厥。袁宗廷闷哼一声，脸上神色不变，抬起一脚猛踹暗算之人头上，那人跌出数米之外，脑壳下陷一个大坑，立时毙命。袁宗廷又挥棍打在领头人双腿，令他大腿骨折断翻滚在地，紧接着一跃而起，身形似离弦箭矢疾飞出去，棍落如骤雨，将所有逃跑的人尽数诛杀，才吐出强撑的一口浊血，闭眼倒下。事发过后，领头之人陆濂作为唯一活着的犯人下锦衣卫北镇抚司重鞫，六科给事中多人共审之。陆濂受大刑不过，供认系柳贵妃手下宦官张保保、靳忠支使。柳贵妃矢口否认，向敬宗哭诉受奸人诬蔑。皇太子遇刺受惊病倒，东宫死伤无数，朝中大臣们议论纷纷，举国民众震惊。敬宗却偏袒爱妃不愿深究，以癫狂奸党误闯宫闱之荒唐罪名，杀陆濂于市，又密令东厂将张保保、靳忠处死。人证俱亡，案件无从查起，遂不了了之。
贵妃柳氏宠冠后宫，所生皇四子沛王爱冠诸子，敬宗固尝许以立爱，与朝臣争吵长达十数年终不能如愿，身心交瘁。柳贵妃一党之所以兵行险着，盖因自泰顺二十叁年初，敬宗身体始终不好，病痛不断。泰顺二十六年，敬宗病危，彼时元后殡天未满叁月，敬宗驾崩前对太子朱厚炤留下遗言，进封贵妃柳氏为皇后，务必尽孝奉其天年，千秋万岁后合葬绍陵并祔庙。诰承帝继位后，命礼部办理柳贵妃立后事宜，遭内阁反对。礼部尚书、武英殿大学士胡正琛上疏，称柳贵妃即非原配，又非新帝生母，为后无此先例，与礼实不符。疏入，仅叁日乃允，可见诰承帝态度。诰承帝以“贵妃柳氏侍皇考有年，上眷之特厚”，尊封皇贵妃，迁出乾清宫，居仁寿宫养老。诰承二年九月二十四日，柳皇贵妃因病薨逝，谥曰庄恪惠荣温僖皇贵妃，葬于敬宗妃嫔陵墓。袁宗廷当年下腹受创颇重，御医嘱咐用心调理，否则恐子嗣有碍。袁宗廷不以为意，诰承帝心里却存下了隐忧。即位初期军政事务杂冗，一时无暇顾及，及至诰承叁年，诰承帝始为袁宗廷仔细挑选了才貌兼备的名门淑女为聘。袁宗廷并无心仪之人，皇长子朱载均尚未入主东宫，他不避讳成婚生子，一切听从诰承帝安排。钦天监合了二人八字为大吉之兆。熟料小定过后，那位小姐感染时疫去了。诰承帝深感晦气，数月过后，另择了一位书香大族的姑娘，其父徐怡从科第一甲出身，现任翰林院编修。徐太太携女儿在苏州府下辖吴江县老家孝敬姑舅。行过大定，男女两家纳币请期后，徐小姐随其母及徐府一众仆妇登舟行水路入都待嫁。船只行至第五日，遇上大风浪，船身摇摆不稳致多人落水，徐小姐也不幸失足溺亡。两个女孩儿亡故皆系意外，但二人先后与袁宗廷说亲下定。当时朝廷正争言立储，举国上
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