又过了小半个月，长安的密札装在一枚细小银筒中，系在鸽足上，送到了顾琇手中。
顾琇破开封蜡，取出其中薄纸。上头只有寥寥数行。
——镇北王世子年已长成，婚事久悬，终非宗藩长久之计。卿既在庭州，便代朕问一问镇北王，来年春前，此事可有定议。
信中从头至尾没有提及玉娘。
顾琇看完，却低低笑了一声，将密札折好收入袖中。
当日下午，他便去了沉止戈的书房。
“陛下近来倒是关心起犬子的婚事了。”
沉止戈将密札搁回案上，语气不辨喜怒。
顾琇端坐在客席中，神色从容：“天子垂问宗藩承嗣，本也是常情。”
沉止戈抬眼看了看他。
“顾侍郎说得是。”
他将密札压在镇纸下，淡淡道：“此事，本王会给长安一个答复。”
顾琇没有再说什么，只起身告辞。
房门合上后，沉止戈靠回椅背，抬手按住额角。
他早就知道颜征这个女儿的姻缘是笔糊涂账。
当初拦不住沉昭执意追出去，后来人是追回来了，他自己却越陷越深。如今眼看着是彻底出不来了，旁人的孩子尚未出世，他便已操心得如同亲生，成日得了空就翻看那些保胎、产育的医书，唯恐出了什么岔子。
至于他往后的婚事——
沉止戈光是想一想，都觉得头更疼了。
他长长吐出一口气，伸手捻起案上那张密札，又将上面的几行字从头到尾看了一遍。
天子的这番垂询，又将他先前的猜测印证了七八分。
远在长安的那位君王，对阿玉应当确实存着不同寻常的心思。否则镇北王世子的婚事再要紧，也不至于特意借一位巡察军政的门下侍郎之口来问。
这哪里是在关心镇北王府的血脉承继。分明是人在长安，却还惦记着庭州这一头，非要来添两下堵才肯罢休。
沉止戈将密札扔回案上，半晌无言。
这都叫什么事儿啊。
可顾琇既是天子钦使，话又已经递到了他面前，镇北王府便不能毫无动作。明知沉昭多半不会应，场面上的章程也总要走上一遭，好歹给长安一个交代。
他起身朝门外唤道：“来人——”
两日后，各家送来的名帖便整整齐齐摆上了沉止戈的书案。
薄薄几只锦匣，一字排开。匣中放着适龄女郎的姓名、年岁、家世，皆是北庭与安西有头有脸的人家。
沉昭进门后，目光从案上那些锦匣上掠过，很快便收了回来。
“长安来信了。”沉止戈道。
“问我的婚事？”
“看来你心里有数。”
沉止戈靠向椅背，抬眼看着他。
“陛下问我，来年春前，王府能否给出定议。”
沉昭神色未变：“父亲是如何答的？”
“还未给长安答复。”
沉止戈抬手点了点案上的锦匣。
“只是人选都在这里。你若有中意的，王府可以趁开春前定下来。若一个也没有，我也正好想知道，你准备将自己的婚事拖到什么时候。”
沉昭没有去碰那些名帖。
“不会有婚事。”
沉止戈意有所指：“是看不中这些？”
“是谁都不娶。”
沉止戈目光沉了沉，却似乎并不意外。他盯着沉昭：“阿玉来年开春便会离开庭州。你要为了一桩未必有结果的事，一直等下去？”
沉昭沉默片刻。
“我不愿另娶他人并非为了等她给我一个结果。”
他看了一眼那些锦匣。
“我心里已有旁人，却再娶一个不相干的女子回来，让她守着一个不爱她的丈夫，这不是尽责，只是将我的难处推给她承担。”
沉止戈望着他，忽然摇头失笑：“你倒替旁人想得周全。”
“总不能因为我放不下阿玉，便再耽误一个无辜之人的一生。”
“可你除了是你自己，还是镇北王世子。”沉止戈语气一沉，“婚事暂且可以不结，王府的承嗣、北庭上下的议论，还有长安因此生出的猜忌，你准备怎么办？”
“是我的责任，我不会推卸。”
沉昭迎着父亲的目光，没有躲闪，显然早已将这些事都思量清楚。
“若我此生无子，便从宗支中择一品行合宜者承嗣。北庭上下，我会亲自出面说明；长安那边，也自会具表陈情。”
沉止戈良久无言。
末了，他开口问道：“阿玉知道你的决定么？”
“不知道。”
“为何不告诉她？”
“这是我的事，不该成为牵绊她的理由。”
“倘若她开春后回了长安，往后再也不回庭州呢？”
“我每年本就该入京述职。”沉昭道，“若
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